Alors que l'Année européenne de la créativité et de l'innovation bat son plein en 2009, au plein cœur d'une crise économique, sociale et environnementale, une réelle réflexion est plus que jamais nécessaire sur la portée et les enjeux plus spécifiques de l'innovation sociale.

Contrairement à la notion d'innovation technologique, anticipatrice et centrée sur la notion d'offre et de progrès (« innovation pull ») l'innovation sociale, quant à elle, est liée à la demande. Elle répond de façon rétrospective (« innovation push ») à des lacunes de la politique sociale. Poussée par les nouvelles technologies de l'information, l'innovation sociale réapparaît dans un contexte d'essoufflement des modèles classiques de compromis social à la scandinave ou de bureaucratie inspirée par l'intérêt général à la française. Ce concept d' « innovation sociale » porte-t-il en lui les germes d'une vraie/fausse révolution expérimentale ? S'agit-il d'une coquille vide brandie sur la scène politique, nouvel animal de cirque, pour asservir les demandeurs de renouveau et de réformes en tous genres ? Pourquoi la notion est-elle omniprésente actuellement dans les débats européens sur les politiques sociales et environnementales ?