Les SIB sont des instruments financiers visant à attirer des fonds privés afin de financer des politiques sociales innovantes. Ils sont attrayants aux yeux des investisseurs car le rendement est élevé lorsque les objectifs sociaux sont atteints.

L’UE voit dans l’innovation sociale une opportunité qui s’inscrit dans sa stratégie de croissance durable à long terme. Depuis la crise de 2010, l'intérêt des institutions européennes pour les Social Impact Bonds grandissant, celles-ci cherchant à mettre en place des outils à impact social et à encourager la participation de fonds privés dans l’action sociale.

Diverses expériences nationales ont été menées notamment pour réduire l’exclusion sociale et la pauvreté. D’autres expérimentations sont en cours dans des pays européens comme la Belgique, la France, le Royaume-Uni ou la Finlande.